Em 2002, a autora Ana Maria Machado lançou o primeiro volume de uma série de histórias "à brasileira" que pretendia reunir em livro. O projeto nasceu do desejo da autora de contar, com suas palavras, as histórias que havia escutado de seus pais, tios e da avó. Depois de preparar um segundo volume em 2004, ela terminou mais uma coletânea de dez histórias.
Gerações de narradores anônimos ajudaram a construir as mais diferentes versões dessas histórias da cultura oral e do folclore brasileiro e universal. Para criar a sua própria, a escritora leu obras de estudiosos da cultura popular - como Luís da Câmara Cascudo, Sílvio Romero, Monteiro Lobato, entre outros -, pesquisou coletâneas de contos de tradições variadas e, no caso específico da história "O pavão misterioso", buscou inspiração também na literatura de cordel, onde essa narrativa foi imortalizada. De uma mistura entre pesquisa, cotejo das diversas versões, memória pessoal e tradição, nasceram as Histórias à brasileira.
Neste terceiro volume, ela narra "O pavão misterioso", "Cabra Cabrês", "Maria Sabida", "A minhoca da sorte", "O jabuti e a fruta", "O pescador e a Mãe-d'Água", "O pinto Pimpão", "O Príncipe das Penas Verdes", "Quatro vinténs" e "O corcunda e o ricaço"; enquanto as ilustrações de Odilon Moraes recriam o ambiente brasileiro dos contos com liberdade, dando origem a uma nova versão, ilustrada, de cada história.